Грустно, но, однако,
Нам нельзя без брака,
Женский жребий наш -
Нужно выйти замуж!
А если повезет,
Любовь потом придет.
Как же быстро летит время. Совсем недавно Айше брала на руки любимых новорожденных двойняшек-дочерей, а сейчас с неким ужасом понимает, что обе девушки подросли и стали настоящими юными женщинами. Уже несколько дней Хасеки не покидала мысль о будущем Далии. Тангюль уже была замужем за одним из самых молодых, но амбициозных и подающих надежды пашей, а вот ее сестра до сих пор была свободна, хоть брачного возраста уже достигла. Да, когда-то мать обещала выдать Далию за того, к кому у юной султанши будет лежать сердце. Но время шло, и день, когда дочь все же выберет себе жениха, так и не настал.
Поэтому, предварительно посоветовавшись с султаном Баязидом, женщина решила сама взять этот вопрос под контроль. Да и кандидат на руку дочери у нее уже имелся - Искандер паша, хоть и не был моложе Карима паши, все же был очень хорош собой. Но самое главное - он был по-настоящему предан династии Османов и своей религии. Кто, как ни он, будет ее дочери достойной партией? Баязид был не против такого союза, однако просил не спешить с помолвкой и вначале хорошенько поговорить с Далией и Искандером насчет этого. И сегодня как раз должен был состояться разговор Хасеки султан и паши.
И все же, какое-то волнение засело в душе женщины. Она не была до конца уверена в том, что поступает правильно. Наверное, ей нужно было поговорить об этом с Валиде, затем с Далией, и только потом звать Искандера. Но, в конце-концов, решение еще не принято, но сегодня Бирсен точно поймет, нужна ли дочери такая партия или нет. Пока не нужно говорить девушке об этом разговоре, чтобы она зря не пугалась и не ждала с ужасом момента помолвки, как это было с ее сестрой.
Но, в конце-концов, Тангюль смирилась со своей участью, и, более того, даже смогла полюбить мужа той искренней и чистой любовью, которую только может испытывать женщина. И Айше Бирсен была уверена в том, что со временем и Далия полюбит Искандера. Как говорится, стерпится-слюбится. А если не выйдет, то из этого союза амбициозных и мужественных людей смогут выйти отличные союзники и деловые партнеры, которые вместе свернут горы. Не себя ли ты убеждаешь себя в этом, Айше? Еще вчера ты была полностью уверена в правильности этого действа, а сейчас что-то посеяло в тебе семя сомнения..
- Султанша, - голос служанки вывел ее из раздумий, - Искандер паша пожаловал. Он ожидает за дверью. - Айше Бирсен поднялась с места и кивком головы дала знак девушке впустить его. Как только служанка скрылась за дверью, женщина встала посреди комнаты и, сцепив руки в замок под грудью, стала ожидать прихода паши.

На губах Айше появилась приятная улыбка, едва стоило Искандеру появиться в ее покоях. Она не сошла и тогда, когда паша поцеловал ее руку и взглянул в глаза. Главное - не показывать волнение, что крепко засело в душе женщины. К сожалению, скрыть его она не успела. Глаза - зеркало души, и по взгляду Айше паша, естественно, его заметил. От этого мужчины, кажется, не утаишь ничего.
- Ожидала, Искандер паша. Здравствуй, - ответила Айше Бирсен. В ее голове этот разговор звучал гораздо лучше, в действительности же она не могла подобрать нужные слова для начала разговора, - нет, паша, ничего не случилось, - если не считать того, что я решила выдать дорогую Далию замуж против ее воли. Я ведь обещала этого не делать. Какая же я мать, если не могу выполнить банальное обещание, данное дочери? - повисла небольшая пауза, и чтобы немного успокоиться, Айше начала нервно теребить перстень на большом пальце. С Каримом пашой разговор прошел как-то легче - может, потому, что говорила с ним, в основном, Валиде и Баязид.
- Ты долгое время служить нашей династии, Искандер. Таких верных государству людей найти не так-то просто, - решила начать издалека султанша, - настало время отблагодарить тебя. Можешь просить у меня все, что ты пожелаешь, - отвернувшись от него, женщина подошла к окну и взглянула в сад. По дороге, между кустов роз, спокойно гуляла Далия. Как вовремя. Айше повернулась к паше и жестом руки подозвала его к себе, - моя вторая дочь, Далия... как и Тангюль, ей уже идет семнадцатый год. Однако, она до сих пор не замужем, - чуть улыбнувшись, она повернулась к мужчине и заметила, что он слегка не понимает, к чему ведет этот разговор. Или же понимает, но спрашивать не решается. Что ж, она все же ответит на вопрос, застывший на его губах.
- Женщина не может жить без любви, паша. Мужчина тоже. Насколько я знаю, твое сердце свободно... - она вновь искоса взглянула на дочь, которая уже достаточно отдалилась вглубь сада, а затем перевела взгляд на пашу, - надеюсь, что вы с моей дочерью найдете друг в друге эту любовь, - отойдя на безопасное расстояние от Искандера, женщина вновь сцепила руки в замок и гордо подняла голову. Судя по взгляду мужчины, он понял, о чем идет речь. Осталось подкрепить его догадки своим твердым словом.
- Поздравляю, Искандер паша. Тебе оказана большая честь: мы с Повелителем решили, что ты являешься идеальным кандидатом в мужья Далии султан. Если ты не откажешься от этой чести, я тут же начну подготовку к вашей помолвке.

На слова паши Айше Бирсен лишь охотно кивала. Естественно, она и не ожидала, что он посмеет отказаться от ее предложения - такого заманчивого и такого важного для него и его карьеры. Стать затем султана не каждому дано, и если уж судьба подарила тебе этот шанс, то нужно сделать все возможное, чтобы не упустить его. Упустить единственный данный в жизни шанс может только глупец. И, конечно, Айше даже была немного рада тому, что сделала правильный выбор - по крайней мере, глупцом ее будущий зять точно не оказался.
Последний вопрос немного смутил женщину. И снова она усомнилась в своих действиях. Может, действительно, нужно было сначала поговорить с Далией, как-то подготовить ее? Или же сказать о предстоящей помолвке обоим сразу? Как-никак, сейчас осталось просто поставить дочь перед фактом, с которым ей придется только смириться.
Остается только надеяться, что она не воспримет эту помолвку слишком болезненно. Как-никак, Искандер еще не так стар, как добрая половина Совета Дивана, удивительно хорош собой, и, судя по рассказам женщин из кабака (Айше надеялась, что служанки не соврали ей), слыл замечательным любовником. Конечно, кабаки придется оставить, и Хасеки султана Баязида была убеждена в том, что Искандер не опозорит честь своей будущей супруги, появившись в одном из этих заведений.
- Насчет Далии не беспокойся. Я лично поговорю с ней. Она - девушка умная, поймет, насколько этот брак важен для ее будущего и будущего династии. Ее юное сердце открыто, главное - направить желание любить в нужное русло, вовремя предоставить нужного человека, и постепенно она подчинится, - улыбнулась Айше султан, а затем мягко кивнула паше на дверь, - ступай. Даю тебе время принять свое решение. Ваша помолвка будет объявлена в ближайшее время, - попрощавшись с Искандером, женщина подождала, пока он скроется за дверью. Затем присела на тахту и устало сжала переносицу пальцами. Один разговор позади, а сейчас ей предстоял еще один, не менее тяжелый. Теперь ей предстояло поговорить с дочерью, поэтому волновалась она гораздо больше.
- Как только Далия вернется во дворец - позови ее ко мне, - приказала султанша одной из вошедших служанок. Лучше поговорить с ней в тот же день, пока по дворцу не разошлись слухи. А уж узнавать о своей судьбе из чужих, не имеющих к тебе отношения уст, не совсем приятно.

Ты подросла - замуж пора,
Не дай Господь тебе узнать все, что я прошла.
Настал твой час женою стать –
Жених был здесь с утра...
Айше считала, что сейчас не самое лучшее время говорить с ней о предстоящей свадьбе. Сначала она должна была как-то подготовить ее к этому, и только потом вызывать на разговор Искандера пашу. Получается, она просто поставит дочь перед фактом, не оставляя ей выбора, как было и с Тангюль. А ведь Хасеки так не хотела повторять собственных ошибок...
Но, так или иначе, сейчас ее дочь, ее дорогая султанша, сидела возле нее. Утренние лучи солнца, пробираясь в окно, останавливались на ярком платье девушки, а на щеках играл легкий румянец, так присущий молодым особам. С ее появлениям покои наполнились запахом тюльпанов - Далия решила принести матери букет цветов из дворцового сада. Она прекрасно знала, как Айше Бирсен любит тюльпаны. Как жаль, что вскоре она сможет приносить их гораздо реже.
На самом деле, Айше было сложно говорить с дочерьми, особенно когда они стали взрослеть. И вот теперь, кажется, настал тот час, когда ей предстояло столкнутся с самым странным предметом для разговора со своей второй дочерью.
- Далия, моя дорогая, - Легко коснувшись щеки девушки, Айше улыбнулась, - ты принесла мне благие вести. Я рада, что Тангюль оправилась от своей потери и не теряет надежды на счастье, - как у нее болело сердце, едва она узнала о том, что ее дочь потеряла ребенка! Потребовалось много времени, чтобы как-то поднять ее на ноги и убедить жить дальше.
- Да, желала, - как бы у женщины не получалось оттянуть разговор, начать издалека, дело не могло терпеть отлагательств. Молча женщина указала на место рядом с собой на тахте, желая, чтобы дочь села подле нее. Затем взяла юную султаншу за руки и уставилась куда-то в сторону, чтобы хоть немного унять свое волнение, - мое милое дитя, моя драгоценная султанша. Я знаю, ты умная девочка, поэтому поймешь все, что я сейчас скажу, - наконец, Айше перевела взгляд на дочь. Но то замешательство, что она увидела в глазах своего ребенка, на миг встревожило ее. Чтобы успокоить девушку и успокоить себя, женщина лишь крепче сжала ее руки.
- Я прекрасно помню, что обещала не выдавать тебя замуж насильно. Обещала, что ты сама сможешь выбрать себе достойного жениха. Но время идет, ты все так же молчишь, а для династии настают тяжелые дни, - Айше Бирсен говорила о недавнем никяхе шехзаде Явуза и дочери крымского хана Анисы. Если Явуза в последующей борьбе за престол поддержит Крым, то старшему шехзаде Мураду нужна поддержка внутри страны - знать и народ, - мы с твоим отцом, нашим Повелителем, приняли окончательное решение. Вскоре ты сочетаешься законным браком с визирем Совета Дивана Искандером пашой.

Она ожидала от дочери подобной реакции. Когда Далия вскочила, вырвав свои руки из рук матери, Айше виновато взглянула на нее, не зная, что говорить дальше. Кажется, она сказала ей достаточно, но ведь знала же, что не нужно выкладывать все вот так, сразу! Всему виной излишняя прямолинейность Айше Бирсен - та черта характера, которую она уже много лет пытается в себе искоренить. Быть прямолинейной и слишком открытой в этом дворце опасно, да и ее собственная мать-баронесса говорила, что леди не свойственно себя так вести.
Будь она более чуткой матерью, то обняла бы свою девочку в порыве нежности, чтобы успокоить ее и сказать, что все будет хорошо. Что небеса уготовили ей длительное счастье и ничто дурное не коснется ее семьи. Что Искандер паша - прекрасная партия для нее, и что когда-нибудь она даже сможет проникнуться к нему любовью и бесконечным уважением. Но, увы, наверняка этого никто не знал, а султанша так и не решилась на этот жест, боясь, что Далия посчитает его неуместным.
- Дитя мое, - пролепетала Айше, вставая со своего места и поравнявшись с дочерью, - пойми - султанский тюрбан не ложится на голову идеально. Рано или поздно его тяжесть сдавит виски, обрекая человека, надевшего его, на страдания, - вздохнув, начала она, - если Аллаху будет угодно и Мурад когда-нибудь наденет этот тюрбан и сядет на трон своего отца, ему нужна будет поддержка ближнего окружения. Поддержка со стороны своих сестер и Совета Дивана, - в этом лежит преимущество Мурада перед Шехзаде Явузом, которому придется ждать поддержки издалека, из Крыма. Но самый курьез ситуации состоял в том, что Крым являлся вассалом Османской империи, поэтому обязан принять любого султана, будь то Мурад, Явуз или Усама.
- Если тебе нечего сказать мне, то можешь идти, - лучше уж услышать возмущения от Далии сразу, чем искать в ее глазах тени сомнения и обиды. Эта неопределенность лишь усугубляет ситуацию, заставляя женщину волноваться все больше.